El aire helado del Nivel 9 golpeó a Alex en la cara mientras cruzaba el portal. La oscuridad, la densa niebla y el silencio opresivo eran los mismos, pero esta vez, Alex sintió una determinación helada. A su lado, los MTF Epsilon-6 "Village Idiots" avanzaban en impecable formación, sus gafas de visión nocturna cortaban la penumbra, sus movimientos eran tan fluidos que apenas perturbaban el polvo del asfalto. El Agente Uno-Nueve-Nueve, como siempre, era una sombra letal.
—Agente de inteligencia, deme la última posición de Elena y Leo —susurró Alex a su comunicador, con su M4 listo—. Su cámara de pecho mostraba la niebla infinita; su cámara de lentes, el mapa táctico que el Agente de Inteligencia actualizaba en tiempo real.
—Última ubicación conocida de los exploradores Sierra-Uno a setecientos metros, agente Eco. La firma de vida es estable, pero está rodeada de múltiples firmas de entidades. Las lecturas son inconsistentes con el Nivel 9. Podrían ser anomalías miméticas o nuevas entidades atraídas por la distorsión", informó la voz nítida del Agente de Inteligencia.
El chat reaccionó con inquietud inmediata y análisis táctico:
[Spock (Star Trek)]: "Anomalías inconsistentes. La distorsión es la variable. Extremar las precauciones". [User_Nervous]: "¡Están cerca! ¡Cuánta tensión!". [Rick Sánchez]: "¡Ja! ¡Nuevos bichos! ¡Qué emocionante! ¡Vamos a ver si se comen a los idiotas del pueblo!" [Tony Stark]: "¡Es una prueba de campo para Epsilon-6! ¡Quiero datos de combate!"
Puntos de emoción generados: +15,000 (por incursión y peligro)
"MTF Epsilon-6, avanza con absoluto sigilo. Exploración constante de anomalías visuales y auditivas. Si algo no tiene sentido, es una trampa. No confíes en tus sentidos", ordenó Alex, recordando la especialización de la unidad. "Uno-Nueve-Nueve, punto. Torre, Espada, cubre los flancos. El resto, en formación de contención".
MTF Epsilon-6 se movía como fantasmas por los suburbios. Sus visores detectaron las tenues siluetas de casas deterioradas que se asomaban en la niebla, algunas con ventanas que parecían mirar. Las farolas parpadeaban de vez en cuando, revelando brevemente el asfalto húmedo y las aceras rotas. La audición mejorada de Alex fue tanto una bendición como una maldición aquí; Captó el sonido de sus propios pasos, el débil susurro del viento y, a veces, un crujido o un gemido que parecía provenir de la nada.
De repente, el líder de Epsilon-6, un hombre con voz serena, se detuvo. "Agente Echo, detecto una anomalía mimética. Estructura de la casa. Las lecturas internas son inconsistentes con la composición externa. Alta probabilidad de trampa". Su MP5 se elevó silenciosamente.
La cámara de su casco mostró una casa aparentemente normal, de dos pisos, con pintura descascarada. Pero la niebla a su alrededor parecía bailar de manera extraña. Alex recordaba los informes de "casas empalmadas" y anomalías miméticas en el Nivel 9.
El chat identificó de inmediato el engaño:
[User_Trap]: "¡Es una casa falsa! ¡No entres!" [Bruce Wayne]: "La ilusión es su arma. Si no es real, es una trampa. No lo toques". [Freddy Krueger]: "Oh, qué dulce es la ilusión, Alex. Las casas que te prometen seguridad... son solo un nido de pesadillas". [User_Smart] : "¡Idiotas del pueblo! ¡Son los mejores para esto!"
Puntos de emoción generados: +12.000 (para trampa mimética)
—Mantén la distancia —ordenó Alex—. "Uno-Nueve-Nueve, ¿puedes confirmar?"
"Anomalía estructural confirmada. La composición molecular de la fachada es una fluctuación anómala. Posible entidad camuflada", respondió el agente, apuntando con su P90 con una precisión letal.
El MTF Epsilon-6 pasó por alto la anomalía, sus movimientos cautelosos. El líder de la unidad activó un pequeño dispositivo en su muñeca que emitía un pulso de baja frecuencia. La casa, por un instante, pareció ondularse, y una silueta distorsionada y alargada se retorció dentro de ella, antes de que la ilusión se reafirmara. La anomalía no cedió.
Continuaron, la niebla se hacía más densa, la sensación de ser observados más fuerte. El detector psíquico de Alex vibraba constantemente, lo que indicaba la presencia de influencias mentales, aunque no tan abrumadoras como en el Jardín Carmesí.
"Agente Echo, la ubicación de Sierra-Uno está a cincuenta metros de distancia. Firmas de entidad detectadas. Múltiple. Patrón: agresivo. Dos firmas identificadas como 'El Destrozado'", informó el Agente de Inteligencia.
El chat reaccionó con miedo y urgencia inmediatos:
[User_Fear]: "¡Los destrozados! ¡Son horribles! ¡Corre!" [Ellen Ripley]: "Una entidad. Altamente peligroso. Prepara las armas. Sin piedad". [Rick Sánchez]: "¡Ja! ¡La carne fresca te espera! ¡A ver si el niño y sus payasos ciegos son tan inteligentes como dicen!" [User_Hopeful]: "¡Elena y Leo están ahí! ¡Rápido!"
Excitement points generated: +20,000 (ENTITY CONTACT!)
Alex felt a knot in his stomach. The Mangled. Deformed, almost indescribable entities that spawned from the fog itself. And they were with his explorers.
"MTF Epsilon-6, direct assault. Priority: Sierra-One extraction. One-Nine-Nine, Rook, Blade, cover their advance. Go!"
Epsilon-6's unit charged. Their MP5 submachine guns opened fire, silent bursts slicing through the fog. From the mist, two figures manifested, twisted masses of flesh and limbs, moving with unnatural speed. The "Village Idiots" didn't hesitate. They fired with cold precision, their visors cutting through the darkness. The Mangled fell, their bodies dissolving into the fog with a dull sound.
The chat praised the MTF's brutal efficiency:
[User_Badass]: "So professional! The 'Idiots' are amazing!"
[John Wick]: "Efficient elimination. Impeccable execution. The plan works."
[Tony Stark]: "Impressive! Visor tech and training! I want the designs, Alex!"
[Rick Sanchez]: "Wow! The clowns are good! What a disappointment! I wanted to see more chaos!"
Excitement points generated: +25,000 (EFFICIENT COMBAT! RESCUE NEAR!)
They advanced a little further, and the light of their flashlights revealed the scene. Elena and Leo were huddled against a house wall, their faces pale, their weapons in hand, trembling but alive. A third Mangled loomed over them, about to attack.
"Fire!" Alex shouted.
One-Nine-Nine, Rook, and Blade opened fire. The Mangled convulsed under the rain of bullets and arrows, its deformed body taking multiple impacts before collapsing, dissolving into the fog.
"Elena! Leo!" Alex shouted, running towards them.
The explorers stood up, their eyes shining with relief at the sight of Alex and the team. "Alex! You're here!" Elena exclaimed, her eyes filled with gratitude. Leo nodded, his face exhausted.
"You're safe," Alex said, his voice soft. His chest camera captured the embrace of survival. "Let's get back to base. We have an outpost to establish. And then, a report to make."
The chat erupted in relief and emotional responses:
[User_Relief]: "They're safe! Thank you, Alex!"
[Captain America]: "Mission accomplished. Protection of the innocent. That is the true purpose."
[User_Hero]: "Alex is the best leader! He saves his people!"
[Rick Sanchez]: "How sentimental! What a f*cking cliché! Now let's hope they don't start crying and telling each other their sorrows!"
Excitement points generated: +30,000 (SUCCESSFUL RESCUE! EMOTION!)
As MTF Epsilon-6 secured the perimeter and the rest of the Foundation personnel prepared for the Modular Outpost's deployment, Alex looked at Elena and Leo. They were alive. The Echo Foundation had kept its promise. And Level 9, with its fog and its horrors, now had an anchor point for hope.