Location: Navarro Mansion, 11:49 PM
Nakasandal si Ayla sa marble pillar ng veranda. Nakalugay ang buhok niya, red silk robe lang ang suot, at may hawak na wine glass. Kitang-kita ang mala-goddess na silhouette niya sa ilaw ng buwan. Pero kahit anong ganda niya, ang mata niya? Asar. Pilit kalmado. Hindi siya natutuwa sa bagong balita.
"Are you freaking kidding me, Dad?" bulong niya habang nakatingin sa email na pinadala ni Faheem Navarro mismo—the marriage contract.
Marriage. As in kasal.
Sa isang lalaki.
Na hindi pa niya halos kilala.
"Well, this is just perfect. Pangarap ko talagang tumandang dalaga, tapos ngayon ibebenta mo ako like some limited-edition wine?" bulong niya ulit, rolling her eyes.
"Actually, hindi kita binenta. Ibinigay kita sa lalaking siguradong hindi mo kayang i-break."
Boses iyon ng tatay niya. Galing sa likod.
Magsasalita pa sana siya pero isang matangkad na lalaki ang lumitaw sa tabi ng ama niya. Suot nito ang puting polo at may black prayer beads sa kaliwang kamay. Malinis ang itsura—masyadong malinis.
Sadiq Amir Al-Farouk.
Ang holy mafia guy na ipe-pwesto sa puso niya... kahit ayaw niya.
"Magandang gabi, Ayla."
Simple lang ang bati nito pero parang may bass ang boses niya na dumampi sa spine ni Ayla. Tahimik. May dating.
Nakakainis.
"Hindi pa tayo close. Don't use my name like we're friends," she snapped.
But he just smiled.
"Noted, future wife."
Tangina. ANG LAKAS. Walang ka-effort-effort pero... Gusto niyang suntukin yung kilig sa loob niya.
The Next Morning – 6:02 AM
Pagkalabas ni Ayla sa hallway, naka-pink silk shorts lang siya at oversized shirt. Patulog pa ang mukha niya. Pero sa kusina…
Nandun si Sadiq.
Nagluluto.
Nakaitim na plain long sleeve. Rolled up ang sleeves. May rosary bracelet pa rin.
And GOD HELP HER, may abs yata 'to under that shirt.
"Good morning," bati ni Sadiq habang nilalagay ang egg sa plate niya.
"Chose not to poison you today. Baka naman pwedeng bigyan ng chance."
"Kahit bayaran mo pa ako ng milyon, I'd still hate eggs."
"Then I'll learn to cook something you like."
"Don't waste your time."
"Too late. I'm already wasting it on you."
TANGINA. 1 point for him.
Later that Day – Conference Room, Navarro HQ
Pinatawag sila ni Faheem. Nandun na ang legal team.
Nasa mesa ang marriage contract.
"Sign it or lose your inheritance," utos ng ama niya.
Ayla stared at the paper, then at Sadiq, then sa pen.
He looked calm.
Too calm.
Ang sarap guluhin ng mundo nito.
So she did.
Bago niya hawakan ang pen, binitawan niya 'to at tumayo.
"I have conditions," she said coldly.
"I'll agree to this marriage—pero habang hindi pa kasal, I will treat you like every other man I broke."
Ngumiti siya. That wicked Ayla smile.
"I'll flirt with you. I'll make you fall. Then I'll leave you crawling."
Sadiq stared at her for a moment. Then slowly, he stood up, walked toward her, and leaned just enough to whisper:
"Challenge accepted."