El mar rugió con violencia esa noche, como si presentiera el desastre que estaba a punto de azotar la pacífica isla de Amatsuki, una pequeña joya escondida en el Nuevo Mundo. Hogar de pescadores, niños alborotadores y mujeres de carácter fuerte, la isla vivía bajo la silenciosa protección de una bandera que ondeaba en lo alto del puerto: una calavera con un enorme bigote blanco cruzado por una sonrisa desafiante. El emblema del hombre más fuerte del mundo: Edward Newgate. Barbablanca.
Zed, un niño de apenas cinco años, contemplaba fascinado la bandera desde la azotea de su casa. Su cabello negro caía sobre unos ojos oscuros que guardaban un secreto: su mente no pertenecía a la de un niño común. En su vida anterior, Zed había sido un joven del siglo XXI, un entusiasta del anime y el manga que encontró en One Piece una historia de sueños y libertad. Nunca imaginó que, tras su muerte, despertaría en ese mismo mundo, con una nueva oportunidad, un nuevo cuerpo y un destino completamente nuevo.
"¡Zed!", gritó una voz desde abajo. "¡Baja del tejado ahora mismo!"
Era Mika, su madre adoptiva. Una mujer joven y fuerte, de mirada dura y sonrisa cálida. Había encontrado a Zed abandonado en la costa de la isla tres años antes y, sin dudarlo, lo acogió como a su propio hijo. Zed nunca le habló de su vida pasada. A veces se preguntaba si tal vez todo era solo un sueño. Pero con cada día que pasaba en este mundo, esa duda se desvanecía.
"Ya voy, mamá", respondió con una sonrisa. Saltó y corrió hacia ella.
La cena de esa noche fue arroz con pescado, sencillo pero delicioso. Mika bromeó con los vecinos sobre la pesca del día, y Zed, aunque callado, se reía por dentro. No podía dejar de pensar en lo que sabía. Sabía que Barbablanca era uno de los Cuatro Emperadores. Sabía que el mundo estaba lleno de monstruos con Frutas del Diablo, marines corruptos, revoluciones y tragedias. Pero también sabía que mucho de eso aún no había sucedido. Diecisiete años, para ser exactos, antes de que un chico con sombrero de paja llamado Luffy zarpara hacia Grand Line.
Tenía tiempo. Podía prepararse. Podía… vivir.
Esa noche, mientras dormía, un barco oscuro cortó las olas como una sombra. Ninguna bandera reconocible. Ninguna luz. Piratas.
El ataque fue rápido y brutal.
Explosiones en el puerto. Gritos. Llamas. Zed se despertó sobresaltado por el ruido. Corrió hacia la puerta, pero Mika ya estaba allí, empuñando un cuchillo.
—¡Zed, escóndete! ¡Ahora! —gritó.
"Pero mamá—"
"¡AHORA!"
Zed retrocedió, tragándose las lágrimas. Se escondió bajo las tablas del suelo, en un agujero de almacenamiento. A través de las grietas, pudo ver los destellos anaranjados del fuego. El estruendo de los disparos. Los gritos de los vecinos. Los rugidos de los piratas saqueando, matando, riendo.
Pasaron los minutos. O quizás horas. Zed perdió la noción del tiempo.
Cuando finalmente se abrió la trampilla, no fue el rostro de Mika lo que vio.
Era un hombre con cicatrices, con una sonrisa torcida y un parche en el ojo.
—Bueno, ¿qué tenemos aquí…? —gruñó el hombre, sacando a Zed de un tirón.
Zed forcejeó, pero el hombre era demasiado fuerte. Lo levantó como si fuera un saco de arroz. Estaban en las ruinas de lo que una vez fue su hogar. El fuego devoraba las casas. Había cadáveres en las calles. Zed no vio a Mika. No la vio.
—Quizás te tenga como rehén, mocoso —dijo el pirata con desdén—. O como cebo…
Y entonces, el cielo rugió.
Un crujido resonó como un trueno, pero no era un trueno. El mar se agitó como si respondiera a un dios antiguo. Todos los piratas se quedaron paralizados. Todos lo sintieron: miedo.
Un barco monstruoso se alzaba en el horizonte. Un leviatán blanco con velas enormes y una bandera con bigote en el centro.
El Moby Dick .
"¡E-es Barbablanca!" gritó uno de los piratas.
-¡Maldita sea, nos encontraron!
El pirata que sujetaba a Zed lo dejó caer. Se desplomó en el suelo. Se acurrucó. Temblando. No de miedo, sino de rabia.
El primero en desembarcar fue un hombre rubio con resplandecientes alas azules en la espalda. Marco el Fénix. Tras él venía un refinado espadachín, Vista, y una docena más de guerreros que irradiaban poder puro.
Pero todo se detuvo cuando llegó el último hombre. La tierra pareció ceder bajo su peso. Una figura imponente con una capa blanca y una bisagra dorada en la espalda. Su bigote era blanco como la espuma del mar. Su voz, un trueno.
¿Quién se atreve a ponerle la mano encima a mis hijos?
Barbablanca.
Los piratas enemigos intentaron huir. Algunos dispararon. Fue inútil. El aire se quebró como un cristal cuando el emperador alzó su bisento y asestó un golpe que sacudió la isla entera, literalmente. El suelo se quebró. Las casas se derrumbaron. Los invasores fueron lanzados por los aires.
Zed, tendido en el suelo, observaba con los ojos abiertos. Ese hombre no era un simple pirata. Era un coloso. Un titán. Un dios del mar.
En cuestión de minutos, todo había terminado. Los piratas habían sido derrotados, capturados o aniquilados. Marco atendió a los heridos. Vista organizó a los hombres. Zed se arrastró entre los escombros buscando a su madre. Pero no la encontró. Solo el cuchillo.
El mango estaba roto. Manchado de sangre.
Gritó. Y gritó. Y no paró de gritar.
Entonces una sombra se cernió sobre él. Era él: Barbablanca. Lo miró con ojos severos, pero no crueles. Extendió una mano enorme.
"¿Cómo te llamas, muchacho?"
Zed miró hacia arriba con los ojos llenos de lágrimas y furia.
"…Zed."
El emperador asintió.
Eres fuerte, Zed. Veo fuego en tus ojos. —Hizo una pausa—. Esta isla estaba bajo mi protección. Y fallé. No permitiré que vuelva a suceder. —Le ofreció la mano—. Ven conmigo. A partir de hoy… serás uno de mis hijos.
Zed se quedó paralizado. Las palabras resonaron en su interior. Le dolía el corazón. Le ardía el alma. Apretó la mandíbula. Y tomó la mano.
Y así, el niño sin madre… se convirtió en hijo del hombre más fuerte del mundo.
Time skip: Five years later
Five years had passed since that day when Zed, a five-year-old boy, took Barbablanca's hand and became one of his sons. Now, at ten years old, Zed already showed the spirit of a young boy determined to forge his own path across the vast sea.
During that time, two figures had been his main mentors in the art of the sword: Vista, the elegant and skilled swordsman of the crew, famous for his impeccable katana style, and Thatch, commander of the Fourth Division, the crew's cook, and also a formidable swordsman.
Training sessions were split between rigorous technical perfection with Vista and physical and mental strengthening with Thatch, who, between slicing and apron-wearing, taught Zed the balance between body and mind.
"Wielding a sword isn't just about swinging it," Thatch told him while sharpening his blade with skill. "Strength without control is a direct path to defeat."
From the other side of the training field, Vista corrected every move with a sharp eye:
"Anticipation is key. A true swordsman can read the enemy's intent before they move."
Zed absorbed every word, every correction, and practiced relentlessly under the sun and rain.
It was on a calm afternoon, when the wind gently brushed the leaves and the sea whispered in the distance, that something changed in the boy. A tingling ran through his chest and his senses seemed to open like never before. He could feel Vista's pulse, the beating of his own heart, the crunch of branches under Thatch's feet.
"Observation Haki!" Thatch exclaimed with a smile. "You've taken the first step to becoming a true warrior."
Vista nodded with pride, wiping sweat from his brow.
"This is only the beginning, Zed. Master your Haki, and no threat will remain a secret."
Zed felt the fire of challenge burning stronger than ever. He knew he had a long road ahead, but also that he was closer than ever to measuring up to his father, the feared Barbablanca.
Because being the son of the strongest man in the world wasn't just a title. It was a responsibility.
And Zed was ready to accept it.