Cielos de la Antártida - Operación SHIELD
Una formación de siete helicópteros de SHIELD, poderosas máquinas negras que cortaban el aire polar, surcaban los gélidos cielos de la Antártida. Los traicioneros vientos del continente blanco los azotaban de vez en cuando con repentina violencia, pero los pilotos, entrenados para dominar incluso las tormentas más feroces, lograron mantener la aeronave asombrosamente estable. Y dentro de cada fuselaje, el zumbido de los rotores y el traqueteo de los equipos eran la banda sonora de la misión.
En uno de los helicópteros de cabeza, el agente de mayor rango observaba el paisaje prístino y desolado que se extendía bajo ellos. Llevaba un impermeable negro, diseñado para ofrecer la máxima protección contra el frío extremo, pero aun así, el vapor que escapaba de su boca con cada respiración y los ligeros temblores en sus huesos revelaban que ni siquiera el equipo más avanzado de SHIELD podía contrarrestar por completo el aire gélido.
Este hombre es Phil Coulson. Su rostro, en este momento, poseía rasgos bien definidos y una mandíbula fuerte, enmarcada por un cabello corto y rubio que le daba un aire de profesionalismo refinado. Sus ojos, a menudo perspicaces y serios, se ocultaban tras unas gafas de sol de estilo "genial", que le daban un toque de sobria elegancia y lo protegían del blanco resplandor de la nieve.
También es un super agente de nivel 8 de SHIELD, conocido por ser buena persona, pero con una disciplina y un entrenamiento que lo hacían formidable en la organización. Tenía una mirada que podía ser amable o fría como el acero, dependiendo de la situación, y su calma era casi tan inquebrantable como la de Fury, aunque con un matiz más accesible hacia los demás.
Tras finalizar su exploración del impecable entorno, el agente Coulson apretó el botón de su radio portátil y se lo llevó a la boca. "Ya casi llegamos, prepárense", transmitió con voz tranquila pero firme. Con una mirada seria, se removió en su asiento, ajustando los guantes y su equipo, preparándose para desembarcar en cualquier momento.
Y unos minutos después, a través de la ventanilla, divisaron un campamento improvisado, una colección de tiendas y vehículos de exploración, que seguramente pertenecían al equipo de paleontólogos que subieron a Internet el gran cadáver en el interior de la caverna esa misma mañana.
...
Con una turbulencia controlada que agitaba la nieve a su paso, los siete helicópteros de SHIELD se acercaron implacablemente. Sus siluetas oscuras se cernían sobre el paisaje blanco, descendiendo con precisión y distanciándose entre sí, aterrizando a unos treinta metros del perímetro del campamento, en una vasta extensión plana que bordeaba la zona de los pingüinos.
El rugido ensordecedor de los motores y el batir de las grandes aspas, sin embargo, cumplieron un propósito inadvertido: los pingüinos emperador, alarmados por la invasión del ruido, se dispersaron rápidamente, dejando sus agudos graznidos en el viento mientras buscaban refugio, alejándose del inminente convoy.
En el campamento, el grupo de paleontólogos y personal médico, que hasta entonces habían estado disfrutando de un breve respiro, saboreando el fugaz momento de calma antes de reanudar su agotador trabajo, alzaron la vista al sur.
El fuerte y distante rugido inicial se había convertido en un imponente bramido que resonaba desde el cielo austral. Las potentes aspas del rotor, el zumbido de las aspas de cola y el motor de cada helicóptero crearon una sinfonía de potencia mecánica que hizo girar la cabeza de todos.
Observaron como se acercaban los siete vehículos aéreos con una disciplina casi militar, como si fueran un ejército en formación, con el sonido que emanaba de cada uno amplificado por la inmensidad del espacio abierto. La sensación de un asalto militar se hizo aún más evidente a medida que descendían, con sus gigantescas sombras deslizándose sobre la nieve al aterrizar a unos treinta metros de ellos.
Cada uno de los miembros del equipo se levantaron de sus asientos; los que estaban de pie simplemente permanecieron inmóviles, con la mirada perdida. De vez en cuando, se miraban, buscando respuestas silenciosas en sus rostros, hasta que la líder de equipo, una paleontóloga experimentada con una mirada endurecida por años de excavación, dio unos pasos al frente.
Ella se plantó frente a su equipo, con la mirada fija en los helicópteros mientras que, uno a uno, bajaron el tren de aterrizaje al suelo helado. El viento, azotado por las aspas, era brutal, levantando sus ropas y lanzando nieve fina a sus rostros.
Muy pronto, el rugido ensordecedor de los rotores se apagó por completo, y el ruido de las aspas cortando el viento descendió gradualmente hasta quedar inmóviles, como gigantes metálicos dormidos. Entonces, con una precisión coreografiada, las rampas de aterrizaje de los siete helicópteros bajaron simultáneamente, y una oleada de figuras vestidas de negro, algunas con gafas oscuras y otras sin ellas, descendieron al mismo tiempo, plantándose firmemente en el suelo helado.
Todos permanecieron inmóviles por un momento, especialmente uno de ellos, que parecía ser el líder del grupo. Luego, este hombre, seguido por el resto de sus agentes, se alisó la ropa con un gesto profesional y se ajustó las gafas, que brillaban bajo la tenue luz antártica.
Una vez que sus uniformes estuvieron impecablemente ajustados, comenzaron a caminar con una autoridad que parecía reclamar el continente blanco, fuertemente armados y llenando con su presencia, sus inmaculados trajes oscuros.
En cuanto a los paleontólogos, al presenciar tal despliegue de fuerza y disciplina, tragaron saliva, con la confusión reflejada en sus rostros. Después de todo, ¿cuántas veces en la vida se han encontrado con un grupo que emanaba el aura de los "Hombres de Negro", y además, con armas enormes y una presencia tan esbelta y profesional en medio del páramo helado?
La Doctora Peterson, la jefa del equipo, tragó saliva con dificultad al ver a los hombres acercarse, y era evidente que el líder se dirigía directamente hacia ella.
Unos pasos después, el hombre, que medía al menos 1,88 metros, se detuvo frente a su diminuta figura de 1,54 metros. Los demás hombres de negro estaban de pie detrás de él, algunos con las manos entrelazadas al frente, formando discretos puños, y otros, con sus enormes armas de fuego negras en la mano, preparados para disparar en cualquier momento.
El hombre frente a ella esbozó una sonrisa amistosa, pero imbuida de una confianza innegable. "Dra. Peterson, es un placer conocerla... Soy Phil Coulson, de la División de Control de Intervención Estratégica Nacional y Logística", dijo con calma.
Mientras pronunciaba el nombre completo de su organización, que sonaba más como una frase de un thriller de suspense que como una institución gubernamental, Phil le entregó una tarjeta de presentación laminada a la Dra. Peterson, antes de retomar su postura militarmente firme.
Al ver la tarjeta negra en sus manos, la Doctora Peterson frunció el ceño y leyó el larguísimo nombre: "División de Control de Intervención Estratégica Nacional y Logística" Levantó la vista, se acomodó nerviosamente un mechón de cabello rebelde detrás de su oreja y extendió la mano derecha. "Eh... También es un gusto conocerlo... ¿Señor Coulson?", dijo con la voz teñida de duda. "¿En qué podemos ayudarle a su...? ¿Agencia de División de Control de Intervención y todo eso?"
El nombre completo de la organización fue un trabalenguas que se le escapó, pero al menos logró pronunciar la primera parte.
Coulson extendió la mano de inmediato, con un apretón firme y profesional. "Es una excelente pregunta, Dra. Peterson. No se preocupe", respondió con una calma que rozaba la cortesía. Soltó su mano y dirigió la mirada brevemente hacia la imponente montaña rocosa donde yacía el colosal cadáver, y luego de vuelta a la paleontóloga. "Lo que mi agencia requiere de su equipo no es absoluto complicado. Si está dispuesta, le sugiero que discutamos los detalles en un lugar más discreto, ¿le parece bien?", Coulson sonrió con una sonrisa que, si bien pretendía ser amistosa, no disimulaba la inquebrantable confianza en su autoridad. Después de todo, su entrada y la de su grupo dejaban poco margen a la imaginación sobre quién estaba al mando.
La doctora echó un vistazo rápido a su equipo, que observaba la escena en silenciosa expectación. Luego, sus ojos volvieron a Coulson y su escuadrón de agentes fuertemente armados.
Supo al instante que carecía de toda voz en el asunto; la "pregunta" de Coulson era, de hecho, una declaración encubierta y suspiró, con una sonrisa casi forzada en los labios. "De acuerdo", dijo, resignándose a la inevitabilidad. "¿Pero podemos ir por allá?", señaló una zona llana, lo suficientemente alejada del campamento para garantizar cierta privacidad, pero sin perder de vista al equipo de seguridad que trajo con ella, una precaución instintiva de su parte.
Coulson siguió la dirección que le indicó la Doctora Peterson. Examinó la zona con un vistazo rápido y asintió. "Perfecto, acompáñenme, por favor..."
...
Unas horas más tarde, Coulson observó como uno de sus helicópteros, un modelo de transporte de SHIELD, se elevaba en el aire gélido, transportando al equipo de paleontólogos y a su personal.
Había sido imposible que su crucero de investigación llegara a la Antártida con tan poca antelación, así que Coulson, con su pragmatismo habitual, había "sugerido" amablemente que SHIELD les "prestara" uno de sus vehículos aéreos para evacuar el continente blanco sin ningún problema.
Así que Coulson, al ver desaparecer el helicóptero, se quitó las gafas de sol, doblándolas con una elegancia casi ceremonial, y las guardó en el bolsillo interior de su abrigo. Después, se volvió hacia su equipo con voz tranquila y autoritaria. "Muy bien caballeros, sin distracciones es hora de ponerse a trabajar, vámonos", dicho esto, y mientras sus agentes se preparaban, Coulson tomó un AR-15 que uno de los agentes le había traído y se ajustó la culata al pecho, con el cañón apuntando hacia un lado. Él iría preparado, igual que el resto de su equipo.
Así, el imponente contingente de cincuenta y seis personas se puso en marcha.
Este grupo masivo no era solo una fuerza de seguridad; era un despliegue multidisciplinario de la vasta infraestructura de SHIELD. Avanzando y flanqueando, se encontraban agentes de seguridad, cada uno una fortaleza andante, ataviados con sus trajes térmicos tácticos negros que acentuaban su complexión musculosa.
Cada uno estaba equipado con un arsenal que incluía, además de los omnipresentes AR-15 con miras holográficas, pistolas de servicio estándar enfundadas en los muslos, cuchillos tácticos y granadas de humo y aturdidoras. La presencia era de una disciplina férrea, con movimientos coordinados y sus rostros, aunque nublados por la neblina de su respiración, reflejaban una concentración implacable.
Detrás de ellos y flanqueados por más seguridad, venían los equipos de investigación y contención.
Estos incluían científicos forenses con kits de muestras biológicas y geológicas; ingenieros estructurales con equipos de sondeo y escaneo láser; especialistas en biopeligros con trajes más voluminosos y purificadores de aire, listos para evaluar cualquier riesgo biológico; y técnicos de contención con cajas reforzadas y equipos de manipulación remota, listos para asegurar cualquier artefacto o material.
Llevaban tabletas robustas para registrar datos, escáneres portátiles para análisis de campo y linternas de alta potencia para iluminar los rincones más oscuros.
Eran la mente y la red de seguridad de la operación, tan vitales como las fuerzas armadas que los protegían.
Este grupo masivo, una mezcla de fuerza bruta e inteligencia de élite, se movía con eficiencia por el gélido paisaje. Y tras unos minutos de caminata, llegaron a la estrecha y casi imperceptible entrada de la caverna donde yacía el coloso.
El equipo se detuvo; el silencio interrumpido solo por el soplo del viento antártico.
...
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