El Lower East Side amaneció con una llovizna gris, como si la ciudad intentara lavar sus pecados matutinos. Giovanni caminaba por el pasillo de hormigón del almacén Moretti, con las manos en los bolsillos de su abrigo largo. El eco de sus pasos lo acompañó hasta el final, donde diez hombres lo esperaban. Su equipo. Su escuadrón personal.
Se había ganado ese privilegio tras enfrentarse a la policía durante la redada encubierta en uno de sus almacenes. Su padre, Salvatore Moretti, había visto en él más que un simple nombre: había visto a un líder.
Giovanni se detuvo frente al grupo y los examinó con la mirada.
El primero en dar un paso al frente fue Salvatore "Il Padrino" Greco, hijo del capo Donato Greco, uno de los tres grandes nombres que controlaban el territorio junto con Giuseppe Rinaldi y el propio Luca Moretti.
"Así que tú eres quien manda", dijo Salvatore. Tenía 22 años, cabello oscuro engominado hacia atrás y ojos afilados como cuchillas. Su porte era militar, su voz profunda y resuelta. "No me importa recibir órdenes, Giovanni. Siempre que vengan de alguien que sepa lo que hace".
—Eso depende de todos —respondió Giovanni—. Tu padre apostó por mí. Espero no hacer que te arrepientas.
Un leve asentimiento bastó. Salvatore no era de los que se dejaban halagar. Era una carta muy valiosa en un juego que apenas comenzaba.
Los diez hombres de Giovanni:
Salvatore "Il Padrino" Greco - 22. Hijo del capo Donato Greco. Estratega frío, letal en combate.
Sal "El Flaco" Romano – 28. Especialista en abrir cajas fuertes, sigiloso.
Toni Russo – 20. Impulsivo, idealista, pero valiente.
Enzo Baratta – 30 años. Exboxeador. Intimidante y con mucha fuerza.
Luigi "La Rata" Mancini – 22. Infiltración y rastreo.
Franco Bellomo – 33. Veterano de guerra, experto en explosivos.
Matteo Corsi – 27. Francotirador. Mortal desde lejos.
Paolo Serrano – 19 años. El más joven, mecánico e inventor.
Dino Gallo – 29. Conductor, experto en escapadas y transporte.
Silvio Costa – 35. Ex policía, información privilegiada y sobornos.
La bendición del capo
Más tarde esa mañana, Luca Moretti, tío de Giovanni y uno de los capos de la familia, apareció en el almacén. Vestía su típico traje gris humo, con una rosa roja en la solapa. Caminaba como si la ciudad le perteneciera, y en parte, así era.
"Giovanni", dijo, levantando una ceja mientras observaba al grupo de soldados. "Buenos hombres. Incluso Salvatore Greco. Tu padre tiene fe en ti".
"Gracias, zio. Me aseguraré de no desperdiciar esa fe."
Luca se acercó, ajustó el cuello del abrigo de Giovanni y sonrió.
Haz lo que hacen los líderes: genera respeto. Con cada dólar, cada herida, cada enemigo que derrotes.
Primeras misiones: Recolección de protección
Primera parada: Carnicería Fabbri, Orchard Street
El dueño, un hombre mayor, se había retrasado en dos pagos. Giovanni entró con Toni y Enzo. No se necesitaban armas, pero el mensaje era claro. Cuando Giovanni le recordó dónde vivían sus nietos, el anciano rompió a llorar. Pagó en efectivo. 80 dólares .
Segunda parada: Lavandería china "Flor de Loto"
El dueño, Chun Lao, no debía nada, pero matones irlandeses habían estado hostigando el lugar. Giovanni ordenó una contraoperación. Esa noche, atraparon a dos de ellos en la trastienda. Franco y Matteo los golpearon sin romperles ningún hueso. El mensaje era claro: «Solo Moretti protege aquí».
Tercera parada: Bar clandestino "El Veneciano"
El dueño, un griego llamado Nikos, debía 200 dólares . Esta vez, Giovanni fue con Salvatore Greco y Luigi. Al entrar, dos porteros intentaron impedirles el paso. Salvatore sacó su pistola sin dudarlo y apuntó.
"O nos pagas, o reabrimos este lugar con un nuevo dueño".
Nikos pagó. También añadió una botella de whisky como homenaje.
Ganancias y comparación con el trabajador común
En la primera semana, Giovanni y su equipo recogieron:
Carnicería Fabbri: $80
Lavandería (soborno del agradecido propietario): $50
Bar clandestino "El Veneciano": $200
Talleres y almacenes: $300
Dos bares clandestinos adicionales: $600
Total: $1,230 en una semana
En 1927, el salario semanal promedio de un trabajador neoyorquino oscilaba entre 25 y 35 dólares . Eso significaba que Giovanni ganaba en una semana lo que un obrero ganaría en un mes de trabajo duro y honesto.
De esa suma:
400 dólares fueron a parar a las arcas de la familia Moretti
$300 cubrían sobornos y logística
Los $530 restantes se dividieron entre el equipo y Giovanni.
Giovanni pagaba a sus hombres 40 dólares semanales . Más que el trabajador honesto promedio. Leales, motivados y bien alimentados, estaban listos para lo que viniera después.
Esa noche, en la azotea del almacén, Giovanni fumaba mientras contemplaba las luces del barrio. A su lado, Salvatore Greco pulía su revólver en silencio.
"¿En qué estás pensando, Gio?" preguntó finalmente.
"Que este barrio va a cambiar. Y que seremos nosotros quienes lo cambiemos."
Salvatore esbozó una leve sonrisa.
"Entonces será mejor que nadie parpadee."