____48____
BRIDGET :
وفي الشهر التالي، انطلقت في وضع الحملة لجذب أو تهديد عدد كافٍ من الوزراء للتصويت بنعم على الإلغاء.
كان بعضها سهل البيع، والبعض الآخر ليس كثيرًا. لكن مائة مكالمة هاتفية، وإحدى عشرة زيارة شخصية، وثلاث وعشرون مقابلة إعلامية، وعدد لا يحصى من الظهورات العامة - سواء كانت مقررة أو "صريحة" - لي ولريس لاحقًا، وصل اليوم الكبير أخيرًا.
جلست أنا وريس في جناحي، نشاهد عملية التصويت على شاشة التلفزيون. كنت أتناول علبتين من الأوريو بينما كان يجلس بجواري، ووجهه جامد ولكن جسده يهتز بنفس الطاقة المضطربة التي تتدفق عبر عروقي.
عدد الأصوات الحالي: تسعون صوتًا، وثلاثون صوتًا، وامتناع اثنان عن التصويت، مع بقاء ثمانية وخمسين صوتًا آخر. كنا بحاجة إلى مائة وخمسة وثلاثين موافقة للإلغاء. بدا الأمر جيدًا، لكنني لم أحسب دجاجاتي حتى تفقس.
"السيدة جنسن." رن صوت إيرهال الحامض عبر الغرفة المكسوة بألواح الماهوجني التي تظهر على الشاشة.
"نعم."
"اللورد أورسكوف."
"نعم." ضغطت على يد ريس وكان قلبي ينبض. لقد وضعت أورسكوف في عمود ربما، لذلك كان تصويته بمثابة فوز كبير.
"سوف يمررونها." لقد هدّأت ثقة ريس الهادئة من أعصابي المتوترة.
"إذا لم يفعلوا ذلك، فلدينا خطتنا الاحتياطية."
"التي تكون؟"
"نحرق البرلمان" لقد أطلقت ضحكة مكتومة.
"كيف من المفترض أن يساعد ذلك؟"
"لا أعلم، لكن سيكون الأمر مرضياً للغاية." ضحكة أخرى، وأخرى تريح الأعصاب.
بدأ عددهم ينزل
سبعة وخمسون . ستة وخمسون. خمسة و خمسون.
واستمر التصويت حتى لم يبق سوى وزيرين وكنا على بعد خطوة واحدة من الإلغاء. وإذا صوت أي منهما بنعم،
كنا في المنزل أحرارا.
ضغطت على يد ريس مرة أخرى بينما كان إيرهال يدعو الوزير التالي.
"اللورد كوبل."
"كلا."
لقد فرغت من الهواء بينما أطلق ريس سيلًا من الشتائم. لم أكن أتوقع أن يصوت كوبيل بنعم، لكن الأمر كان مخيبا للآمال رغم ذلك.
ارتفع الندم في حلقي. كان ينبغي عليّ استخراج ملف الابتزاز من كوبل. لقد حاولت أن أبقي حملتي في الخارج، لم اهدد مطلقًا أيًا من الوزراء بشكل صريح باستثناء إيرهال،
ولكن ربما أخطأت في الحساب. لن أكون أول شخص في التاريخ يخدعه ضميره.
لقد فعلت ما هو صحيح.
كان الشعر في مؤخرة رقبتي وخزًا. اعتدلت ونظرت حول جناحي، لكنه كان فارغًا باستثنائي أنا وريس. ومع ذلك، كان بإمكاني أن أقسم أنني سمعت صوتًا أنثويًا ناعمًا يهمس لي... صوتًا يبدو مثيرًا للريبة مثل صوت أمي، بناءً على الأشرطة القديمة التي شاهدتها لها.
هذا ما أحصل عليه مقابل البقاء مستيقظة لوقت متأخر. لقد كنت مهووسة جدًا بالنوم كثيرًا الليلة الماضية، وكان من الواضح أنني كنت أهذي من الإرهاق.
وعلى الشاشة، ارتسمت ابتسامة متعجرفة على وجه إيرهال، وأستطيع أن أقول إنه كان يصلي من أجل فشل الإلغاء. لقد فتح الاقتراح كما وعد، ولكن فرحته كانت مرئية في كل مرة صوت فيها شخص ما بالرفض.
"السيدة دال." لقد قضمت على شفتي السفلى.
كانت دال آخر وزير متبقي. كان لديها واحد من أكثر سجلات التصويت التي لا يمكن التنبؤ بها في البرلمان، ويمكنها أن تذهب في أي من الاتجاهين. لم تسفر أي من مكالماتي معها عن أي شيء أكثر من مجرد شكر مهذب،
« يا صاحبة السمو. سأفكر بشأنه.»
تضاعفت الطاقة المضطربة المنبعثة من ريس ثلاث مرات حتى أصبحت مسموعة تقريبًا في الصمت الكثيف الذي يخيم على جناحي. غرقت حبات الأوريو في معدتي، وتمنيت لو لم أتناول الكثير من السكر في مثل هذا الوقت القصير.
فتحت دال فمها، وأغلقت عيني،
غير قادةر على مشاهدة اللحظة التي من شأنها أن تغير حياتي – للأفضل أو للأسوأ.
ارجوك ارجوك ارجوك…
"نعم."
نعم. لقد استغرق الأمر دقيقة واحدة حتى يتمكن عقلي من معالجة تلك الكلمة الواحدة.
وعندما حدث ذلك، فتحت عيني في الوقت المناسب لأرى إيرهال يبدو غاضبًا وهو يقول: "بعد فرز الأصوات النهائي البالغ مائة وخمسة وثلاثين صوتًا موافق وأربعين صوتًا معارض وامتناع خمسة عن التصويت، يعلن البرلمان رسميًا إلغاء قانون الزواج الملكي لعام 1723...."
لقد قمت بضبط بقية ما قاله. كنت منزعجة للغاية، وشعرت بشرتي بوخز من الكهرباء، وشعرت بالدوار في رأسي من عدم التصديق. نظرتي المذهولة التقت بريس. "هل حدث ذلك حقاً؟" تجعدت عيناه في ابتسامة صغيرة.
"نعم يا أميرة، لقد حدث ذلك." فخر شديد وارتياح غطى وجهه.
"لقد فعلناها." لم أستطع أن ألف رأسي حوله. لقد كان القانون بمثابة لعنة وجودي منذ أن أصبحت ولية للعهد، والآن اختفى. أستطيع أن أتزوج من أريد دون أن أتخلى عن العرش. يمكنني أن أتزوج ريس.
لقد غرق استيراد ما حدث بالكامل.
"لقد فعلناها!" صرخت وألقيت بنفسي بين ذراعي ريس الضاحك. أصبح كل شيء ضبابيًا، وأدركت أنني كنت أبكي، لكنني لم أهتم.
شهور عديدة من المعاناة بسبب القانون، والعديد من الأحاديث في الصباح الباكر وفي وقت متأخر من الليل، والمحادثات التي جعلتني أرغب في تمزيق شعري... كل هذا يستحق كل هذا العناء، لأننا فعلنا ذلك.
أنا فخورة بك يا عزيزتي. عاد الصوت الأنثوي الناعم
والعاطفة تتدفق في حلقي.
لا يهم إذا كان الصوت حقيقيًا أم من نسج مخيلتي. كل ما يهم هو أنه كان هناك، أقرب من أي وقت مضى.
شكرا يا أمي. أنا فخورة بي أيضاً.
طمأنني ريس وجدي ونيكولاي بأنني أستطيع القيام بعملي كملكة، لكنني لم أصدقهم تمامًا حتى الآن. أول انتصار حقيقي لي في البرلمان. كنت آمل أن تكون علاقتي مع الوزراء أكثر تعاونًا منها قتالية، لكنني لم أكن ساذجة بما يكفي للاعتقاد بأن الأمر سيكون سلسًا من الآن فصاعدًا. سيكون هناك الكثير من المعارك الصعبة القادمة، ولكن إذا فزت مرة واحدة، فيمكنني الفوز مرة أخرى.
أمسك ريس فمي بقبلة عميقة ولطيفة.
"أنت فعلت ذلك."
أنا فقط على طول الرحلة.
"غير صحيح." اقتربت منه، وكنت مبتهجة للغاية وكنت سأطفو على الأرض لولا أنه قام بتأمين ذراعيه حول خصري.
"لقد كنت هناك في كل شيء أيضًا." المقابلات والاجتماعات والظهور العلني. كله.
تردد صوت عميق في صدر ريس.
"يبدو أنك عالقة معي أيتها الأميرة."
لقد رعى مفاصله على عمودي الفقري.
"كان ينبغي أن أفكر في هذا من قبل."
"هل أنا؟"
لقد اعتمدت تعبيرا مدروسا.
"يمكنني دائمًا الانفصال عنك ومواعدة شخص آخر. هناك نجم سينمائي لطالما..."
صرخت مرة أخرى عندما وقف وقذفني على كتفه.
"ريس، ضعني أرضاً." كنت أبتسم بشدة لدرجة أن خدي يؤلمني. "لدي مكالمات للرد عليها." لوحت بيدي بشكل عام اتجاه هاتفي ، الذي كان يهتز برسائل ومكالمات جديدة منذ الانتهاء من التصويت.
"لاحقًا." هبطت يد ريس بضربة قوية على مؤخرتي ، وأنا صرخت حتى عندما كانت الحرارة محروقة من خلالي في التأثير.
"أحتاج أن أعلمك درسًا عن المزاح معي. خاصة عن الرجال الآخرين. "
هل كان من الخطأ أن يتراجع سراويلي عن الطريقة التي انخفض بها صوته إلى هدير ملكي؟ ربما. لكنني لم أستطع أن أحمل نفسي على الاهتمام لأنه ركل الباب إلى غرفة نومي مفتوحًا تمامًا وألقاني على السرير.
"أي نوع من الدروس؟"
كنت بالفعل مبتلة للغاية فخذي كانت لزجة مع الإثارة ، وابتسامة ريس الداكنة جعلتني أكثر رطوبة. قال: "ستعرفين قريبا"
و لم نهتم بالاحتفال فقد كنا بحاجة لغسل انفسنا من تعب الشهر الماضي و لم يهمني شيء عدى سرور قلبي .