Saat Ling Xiao melihat senyum di wajah Jiang Ran di layar besar, senyum lega setelah selamat dari cobaan berat, ketegangan di matanya mereda dan dia pun ikut tersenyum.
Di udara, elang botak itu mengepakkan sayapnya dan terbang dengan mantap, dengan cepat melepaskan diri dari para pengejarnya.
Duduk di atas punggung elang botak, Jiang Ran memandang ke bawah ke arah hutan yang melintas dengan cepat dan akhirnya menghela napas lega; dia selamat. Seragam tempurnya basah kuyup oleh keringat dingin, dan angin kini terasa agak dingin.
"Colin sedang menunggu kita di lembah di depan," suara Bliss terdengar dari depan, saat ia duduk di leher elang botak itu.
Lu Nai mengangkat tangannya dan melirik papan peringkat di gelangnya. Dia melihat bahwa tim di puncak papan peringkat adalah tim Luo Yue dari Akademi Militer Serra, dengan keunggulan telak 1850 poin.
Diikuti di belakang dengan ketat adalah tim Xu Yan dari Akademi Militer Federal, dengan 1560 poin, sementara Crazy Squad mereka saat ini berada di posisi ketiga dengan 1290 poin.
"Astaga, aku tidak tahu harus bilang keberuntungan Luo Yue baik atau buruk." Saville mendecakkan lidah. "Dia langsung masuk sarang semut api di awal permainan, tidak heran poinnya naik begitu cepat. Dia juga baru saja menjarah begitu banyak persediaan."
Lu Nai mengerutkan kening: "Kompetisi baru saja dimulai, dan banyak tim telah kehilangan sebagian besar anggotanya, dan beberapa bahkan telah tereliminasi sebelum menyelesaikan setengah perjalanan menuju tujuan mereka. Kita memiliki jadwal yang ketat dan tugas berat di depan. Kita perlu mencapai tujuan kita dalam waktu yang ditentukan dan juga mengumpulkan poin sebanyak mungkin di sepanjang jalan."
Dalam liga semacam itu, tim-tim dari lima akademi militer bersatu dalam tekad mereka untuk mempertahankan posisi pertama di tangan mereka sendiri dan tidak membiarkannya jatuh ke tangan orang lain.
Elang botak itu membawa semua orang dengan kecepatan tinggi dan segera tiba di bagian depan lembah.
Begitu mereka mendarat, sesosok familiar bergegas keluar dari balik bebatuan di tepi lembah—itu adalah Colin.
Ia sedang menunggangi komodo, wujud spiritualnya, ketika ia melihat semua orang dan menyadari bahwa mereka semua selamat dan sehat. Wajahnya berseri-seri gembira: "Kalian akhirnya tiba! Sementara aku menunggu kalian di sini, aku melihat banyak tim dikejar ke segala arah oleh serangga-serangga di lembah. Panitia penyelenggara benar-benar tidak becus!"
"Apa yang sedang terjadi?" tanya Jiang Ran penasaran, matanya tanpa sadar melirik ke kedalaman lembah.
Lu Nai menatap Colin, memberi isyarat agar dia mencari tempat terpencil: "Mari kita bicara di balik bebatuan dulu, jangan sampai lokasi kita terungkap."
Pasukan Liar akhirnya berkumpul kembali dan bersembunyi di cekungan berbatu yang terlindung untuk menghitung hasil rampasan mereka.
Saville berkata, "Dua cetak biru yang baru saja kita curi sangat berharga. Salah satunya dapat digunakan untuk memproduksi senjata partikel canggih, dan yang lainnya adalah metode untuk memproduksi bom foton."
Ding Ran menambahkan, "Dua dari empat botol tersebut adalah agen pemulihan energi mental, dan dua lainnya adalah agen penenang yang dapat meringankan efek samping dari kelebihan energi mental."
Brice dan Colin juga mengeluarkan persediaan yang telah mereka kumpulkan dan menumpuknya di tanah: "Kami mengambil beberapa bagian senjata dan enam botol larutan nutrisi, cukup untuk bertahan selama beberapa waktu."
Lu Nai: "Total skor kami saat ini adalah 1290 poin, dan Jiang Jiang sendiri menyumbang lebih dari 300 poin, yang sungguh luar biasa."
Jiang Ran tersenyum agak malu dan berbicara kepada Xingluo melalui telepati.
Starfall mengepakkan sayapnya dan hinggap di bahunya. Detik berikutnya, baik roh maupun pemandu itu lenyap begitu saja.
Para penjaga menatap tak percaya, tetapi sebelum mereka sempat terkejut, Jiang Ran dan Xingluo muncul kembali.
"Ini adalah kemampuan menghilang milik Xingluo, tetapi sayangnya tingkat kekuatan mental saya tidak cukup kuat. Saat ini, kemampuan ini hanya bisa membuat saya menghilang," jelas Jiang Ran. "Saya baru menemukan kemampuan ini selama kompetisi ini."
Mata Lu Nai berbinar dan dia dengan cepat berkata, "Hebat! Xingluo luar biasa. Kemampuan ini akan sangat berguna dalam kompetisi."
Dia menoleh ke penjaga lainnya: "Mari kita sesuaikan pusat taktik untuk langkah selanjutnya."
Di lembah yang jaraknya kurang dari tiga kilometer dari tempat peristirahatan mereka, berbagai macam serangga, besar dan kecil, berkeliaran, mulai dari serangga pekerja seukuran kuku jari hingga serangga prajurit setinggi lebih dari dua meter. Banyak serangga juga membawa perbekalan.
Di sinilah Colin menunjukkan ketidakmampuan panitia penyelenggara; hal itu tidak hanya meningkatkan persaingan poin antar tim tetapi juga meningkatkan tingkat kesulitannya.
Semakin tinggi level Zerg, semakin berharga sumber daya yang terkait dengannya. Untuk mendapatkan skor tinggi, Anda harus melawan Zerg secara langsung.
"Sialan, apakah anggota panitia penyelenggara sudah gila? Trik mereka semakin licik." Seorang penjaga mengumpat, terhuyung-huyung meninggalkan rerumputan lalu memanggil wujud rohnya, seekor babi hutan yang kekar.
Rumput yang baru saja ditinggalkannya berguncang hebat, dan makhluk mirip serangga seperti kelabang, berwarna hitam dengan tepi merah keemasan dan tingginya tiga atau empat meter, tiba-tiba muncul dari tanah.
Ia berbaring telentang, menggerakkan anggota tubuhnya yang tak terhitung jumlahnya, setiap bagian dagingnya menggeliat, mulutnya meneteskan racun hijau gelap, pemandangan yang benar-benar menjijikkan.
Teriakan tajam dan menyeramkan bergema di lembah, mengejutkan para penjaga di sekitarnya sehingga mereka mundur.
Para anggota Mad Squad bersembunyi di lokasi tersembunyi, mengamati situasi di lembah tersebut.
Briss menatap makhluk mirip kelabang yang baru saja muncul, ekspresinya serius. Ia berkata dengan suara rendah, "Ini adalah kelabang gua, termasuk dalam ras serangga tingkat A. Kotak persediaan perak yang diikat di punggungnya pasti berisi sesuatu yang luar biasa. Tapi cangkangnya sangat keras; senjata partikel biasa sama sekali tidak bisa menembusnya. Dan racunnya juga merupakan masalah besar."
Mata Lu Nai menjadi gelap: "Tidak apa-apa, aku akan mengurusnya sebentar lagi, dan terus mengamati."
Ding Ran sedikit mengangkat kepalanya dan menunjuk ke kejauhan: "Ada cukup banyak Zerg level rendah, tetapi ada lebih banyak lagi orang yang memperebutkannya, dan mereka hampir saling bertarung."
Benar sekali. Demi keamanan, para penjaga semuanya ingin merebut Zerg tingkat bawah dan persediaan di atasnya terlebih dahulu, tetapi mereka tidak dapat mencapai kesepakatan.
Saat semua orang melihat ke arah sana, mereka memang melihat sekelompok penjaga yang terus-menerus berdebat dengan beberapa Zerg level C.
"Bagaimana kalau kita bekerja sama? Mari kita urus Zerg level rendah ini dulu, lalu bagi persediaannya!" saran seorang penjaga.
"Jangan bikin kami tertawa!" seseorang langsung membantah. "Setelah pertarungan, mereka akan berbalik dan saling menyerang, merenggut nyawa pemain dan poin. Apa mereka pikir kita idiot?"
Kata-kata ini menyentuh hati semua orang—tidak ada kepercayaan antara tim dari sekolah yang berbeda. Semua orang ingin meraih poin, tetapi mereka juga takut dikhianati, yang mengakibatkan kebuntuan.
Tiba-tiba, terdengar suara mendesing dari udara.
Seekor larva kumbang emas kelas C, yang baru saja diserang oleh seekor penjaga dan hampir mati, langsung dibunuh oleh bayangan gelap, yang juga merampas kotak persediaan kecil di punggungnya.
"Siapa di sana!" Para penjaga terkejut dan segera mengangkat senjata partikel mereka, sambil melihat sekeliling.
Namun, di sekeliling mereka tampak para Zerg dan makhluk-makhluk berkekuatan psikis yang bertarung tanpa henti, dan tak seorang pun terlihat. Satu-satunya bukti adalah bangkai larva kura-kura emas di tanah, yang membuktikan bahwa seseorang telah memanfaatkan situasi tersebut untuk mengambil jarahan.
"Sialan! Orang lain merebutnya! Semua kerja kerasku sia-sia!" Seorang penjaga melompat-lompat kegirangan.
"Tunggu sebentar!" Seorang penjaga dari Akademi Militer Sigage mengerutkan kening dan berkata dengan suara berat, "Baru saja, ada entitas psikis terbang sangat cepat yang langsung membunuh larva dan mencuri persediaan!"