Harvey acompañó a Bailey a casa para descansar en los brazos de su somnolienta serpiente antes de regresar a la clínica. Lance le lanzó una mirada inquisitiva al ver sus ojos enrojecidos, pero Harvey simplemente le dijo que lo discutirían más tarde.
Dentro de la clínica, Shuu seguía acostado boca abajo, pero por el movimiento de su cola, no estaba durmiendo.
"Shuu. Me gustaría tener una palabra contigo," Dijo Harvey mientras se sentaba en el taburete junto a la cama. Siguiendo las órdenes de Bailey, el lobo no se levantó, pero le prestó atención al leopardo. "¿Qué sientes hacia mi mate?" Fue directo. Necesitaba saber qué tan cerca debería permitir que este animal estuviera de su familia.
Sorprendido por la repentina intromisión en su ya confusa mente, no pudo responder de inmediato. Harvey esperó pacientemente.
Finalmente, abrió la boca, "... Creo que Bailey es única. Ninguna otra hembra iría tan lejos para ayudar a un macho extraño. Dos veces incluso."
Harvey sacudió la cabeza, "No te pregunté qué pensabas. Te pregunté cómo te sientes."
Desvió la mirada mientras su corazón titubeaba, "No sé... Sé que quiero devolver la amabilidad que me ha mostrado."
Harvey resopló ante la respuesta poco confiable del lobo, "¿Y la otra hembra? ¿Qingqing? ¿Tienes sentimientos por ella?"
"Sí... O al menos eso pensaba." Bajó la cabeza, avergonzado de su respuesta irresoluta.
Harvey suspiró y asintió en señal de comprensión. Si alguien podía simpatizar, era él. Necesitaba cambiar las preguntas si quería obtener una respuesta real, "Si el Rey Simio deseara encarcelar o lastimar a Bailey, ¿seguirías sus órdenes?"
¿Por qué el leopardo preguntaba esto? ¿Sospechaba que el Rey Simio iría tras ella por quemar el árbol? Cuando realmente pensó en la personalidad del Rey Simio, lo consideró totalmente plausible. Un gruñido escapó de la garganta del lobo al pensar en eso y apretó los puños.
"¿Cómo podría lastimar a Bailey? Nunca dejaré que eso suceda."
Harvey levantó un dedo, "¿Inclusive si te lo ordenara tu padre?"
Shuu miró a Harvey con irritación por lo que estaba insinuando. "Sanador, debes pensar que soy un cachorro sin sentido. Sé la diferencia entre órdenes hechas por el bien de otros y órdenes hechas por el bien de uno. ¿Cómo crees que obtuve estas cicatrices a pesar de nuestras capacidades de curación?"
Harvey se llevó la mano al mentón pensativo, "Y si alguna vez recibieras una orden así, ¿harías lo posible por informarnos para que no nos tomaran desprevenidos?"
Esta pregunta era más difícil de responder. No solo estaría desobedeciendo una orden, estaría yendo activamente en su contra. Eso significaba sacrificar su vida para mantener a salvo a Bailey. Le debía a Bailey y se sentía culpable hacia ella por su inconstancia. ¿Pero estaba dispuesto a llegar tan lejos por ella?
No podía responder eso en su corazón, así que lo miró desde un ángulo diferente. ¿Podría vivir consigo mismo si ella alguna vez resultara herida o peor?
Una imagen de Bailey sangrando y muriendo mientras él estaba de pie sobre ella pasó por su mente. Su estómago se sintió revuelto y su respiración se volvió irregular. Una bola de miedo creció en su corazón. Quería hacerse daño por su anterior vacilación. No, no podría. Preferiría ser él quien muriera. ¿Pero qué pasaba con Qingqing? ¿Sentía lo mismo por ella? Sí. Lo sentía. Nunca había oído hablar de un macho que se preocupara por más de una hembra. Entonces, ¿qué decía eso sobre él?
Harvey interrumpió la espiral descendente en la que estaban los pensamientos de Shuu. "Tomaré tu silencio como una negativa. Gracias. Eso es lo que necesitaba saber."
Harvey se levantó y se giró para alejarse de su paciente, pero fue detenido por una voz ronca.
"Lo haría."
Harvey miró al lobo que le devolvía la mirada con determinación.
"Lo haría," Repitió. "Lo haré. Haré todo lo que esté en mi poder para darte tiempo de poner a salvo a Bailey."
Había fuerza detrás de esas palabras y Harvey sabía que eran verdaderas. Satisfecho, sonrió suavemente. "Bien. Ahora descansa. A Bailey no le gustará que te mantenga despierto tanto tiempo." Con eso, se fue a la trastienda a preparar más cataplasma, dejando al lobo solo con sus pensamientos.
Winston llegó a casa con los dos chicos una hora más tarde. Oliver volvió a vigilar el estado de Shuu y Kit fue a ver a su mamá para mostrarle el pequeño conejo que había atrapado. Winston lo agarró antes de que pudiera entrar al dormitorio con las patas ensangrentadas y lo hizo lavarse primero.
Bailey lo elogió y Winston se puso a despellejar, curtir y desmantelar los seis conejos que habían atrapado. Harvey hizo un estofado sustancioso con zanahorias, papas y cebollas. Bailey añadió sal, pimienta y hojas de laurel para darle sabor.
Esa noche, después de que todos habían comido, incluidos Shuu y Oliver, y después de que Bailey y Kit se habían quedado dormidos, Harvey llamó a Winston y Lance a la sala. Los tres machos estaban sentados en el suelo alrededor de la mesa baja del comedor, mientras Harvey les contaba sobre la visita de Qingqing y la conversación que había tenido con el lobo después.
Cuando terminó, apoyó los codos en la mesa, "Creo que podemos usar al lobo a nuestro favor. Está en la posición perfecta para ayudarnos a vigilar al Rey de los Monos, al Rey Lobo y posiblemente a Rosa, ya que es hermano de Bart."
Lance, en su forma de semi-bestia, se recostó con las manos detrás de la cabeza, "Eso es conveniente. Tendríamos nuestro propio agente."
Winston lo miró de reojo, "Espía, quieres decir. Nos mantendría un paso adelante de ellos, pero ¿realmente crees que haría tanto por nosotros?"
Harvey asintió, "Por Bailey, sí. Está confundido. Se ha enamorado de nuestra mate, pero aún no se ha dado cuenta debido a sus lazos persistentes con la hembra del príncipe leopardo."
Winston hizo una mueca al mencionar al leopardo, "Tú lo sabrías." Aún no había perdonado del todo a Harvey por el pasado.
Lance se limpiaba el oído con un dedo meñique, "No me importa cómo lo hagamos, solo no quiero volver a ver las lágrimas de Bailey por culpa de estos ignorantes."
Winston lo pensó por un minuto. Él también no deseaba ver a Bailey echándose la culpa una vez más por las acciones de machos egoístas. "Lo permitiré, SI él está de acuerdo."
Lance sopló el polvo de sus oídos hacia la esquina de la habitación, "¿Y el chico? Se verá arrastrado a esto quiera o no si se queda con Shuu."
Harvey miró a la serpiente con desdén antes de responder, "Estaba pensando en eso. Dado que es poco probable que el cachorro se recupere completamente, ¿por qué no lo tomó como aprendiz? Podría quedarse en la clínica y creo que a Bailey le gustaría verlo mejorar."
Tanto Winston como Lance asintieron en acuerdo. No se les había pasado por alto que Bailey trataba al cachorro como a un hermano menor y disfrutaba de las interacciones entre él y Kit. El cachorro no representaba una amenaza. Por ahora. Ella no lo veía como un macho en absoluto y por eso estaban agradecidos. Ya se habrían ido de la ciudad antes de que creciera lo suficiente como para estar en su línea de visión.
Una vez que todos estuvieron de acuerdo, dejaron que Harvey discutiera su propuesta con Shuu y Oliver.
Regresó a la clínica mientras Lance y Winston regresaban al lado de su mate.
Ella no se despertó cuando se deslizaron de nuevo bajo las cobijas, pero se acurrucó junto a Winston en busca de calor.
Lance volvió a atraer al pequeño zorro a sus brazos. La bola de pelo era como un mini calentador. Se movió un poco, pero pronto encontró una posición cómoda en el abrazo de su papá serpiente y volvió a dormirse. Lance enroscó su cola alrededor de los pies de Bailey porque a ella le gustaba que todo, excepto sus pies, estuviera caliente. Si sus pies se calentaban demasiado, patearía las cobijas o a quien fuera desafortunado de estar acostado allí.
Los dos machos no se durmieron de inmediato, cada uno ocupado con sus propios pensamientos, pero pronto la comodidad de tener a su mate y al cachorro junto a ellos los llevó al sueño.
Al día siguiente, Harvey presentó su propuesta a Shuu. Hizo que pareciera que al hacer esto, el lobo se liberaría de cualquier deuda que sintiera que tenía con el sanador y su mate. Shuu, viendo la idea como inofensiva para los demás y útil para Bailey, estuvo de acuerdo.
Oliver fue el que no estaba tan entusiasmado con la idea de ser sanador. Sabía que su pierna le impediría ser un gran cazador y, como macho, si no eras cazador o sanador, eras comida. Aceptó a regañadientes quedarse y aprender el oficio de Harvey, pero con la condición de que Winston lo llevara a las sesiones de entrenamiento de Kit. Winston, por supuesto, estuvo de acuerdo. El cachorro había sido ingenioso y se aseguraba de no ser una carga ni interrumpir el entrenamiento de Kit. Además, obtendría más pieles si Oliver atrapaba algo. No había razón para negarse.
Después de cuatro días de estar acostado en la clínica y comer las comidas ingeniosas de Bailey, hechas de papas y aves pequeñas fritas en grasa animal, lo que ella llamaba 'papas fritas y tiras de pollo', pan plano apilado con carne y cebollas con pasta de tomate o 'hamburguesas', y estofado de cordero sobre puré de papas, también conocido como 'estofado irlandés', Shuu se había recuperado rápidamente.
Cuando ya no necesitó más cataplasmas, volvió a sus deberes bajo el Rey de los Simios y su padre, mientras Oliver se quedó y adquirió la habitación de arriba de la clínica como su espacio personal.
Y así, el resto de la temporada fría pasó sin incidentes.