Plusieurs jours s'étaient écoulés depuis l'attaque de Kagura et la tension redescendit peu à peu à Konoha, les patrouilles s'amenuisaient avec le temps. Une légère rumeur se propagea néanmoins, parlant d'un groupe de bandits vivant au Pays du feu qui comploterait avec une force extérieure pour rechercher quelque chose.
Naruto, en pleine patrouille autour du village, repéra soudain du chahut. Sans hésiter, il fonça vers l'origine du vacarme.
"Kankurô ?" Le ninja blond repéra rapidement le grand frère de Gaara et son coéquipier ninja-marionnettiste habillé dans sa tenue intégrale noire qu'il portait lors de l'examen chûnin.
"Aaah aaah ! Naruto ! J'aurais besoin d'un peu d'aide !" S'exclama Kankurô en utilisant l'une de ses marionnettes pour se défendre de ses assaillants.
Le shinobi de Suna était entouré d'une vingtaine de marionnettes qui utilisaient les trois griffes de leurs mains pour attaquer.
Naruto essaya, dans un premier temps, de chercher la personne qui contrôlait ces marionnettes, mais il découvrit rapidement qu'aucun autre shinobi ne se trouvait dans la zone. Il porta ensuite secours à Kankurô, et il ne fallut pas longtemps avant que le duo ne vienne à bout des marionnettes ennemies.
"Maintenant que ces choses ont été vaincues, je voudrais bien une petite explication."
"Aaah aaah, conduis-moi jusqu'à ton village, j'ai besoin de parler avec votre Hokage." Répondit Kankurô en racontant brièvement les informations sur ces choses qui l'avaient attaqué.
Ces pantins autonomes, ne nécessitant aucun ninja-marionnettiste pour être maniés, étaient les créations du clan Shirogane, un clan ninja disparu du Pays du Vent. Installé aux frontières du pays, ce petit clan avait utilisé ses créations pour survivre. Cependant, le clan Shirogane disparut après avoir tenté une rébellion, et ses membres se dispersèrent à travers le monde.
"Des membres rescapés du clan Shirogane, animés par la rancune, tentent actuellement de collecter des orbes afin d'activer une arme extrêmement dangereuse. Ils semblent avoir déjà obtenu l'orbe cachée au Pays du Vent. Je suis venu vous proposer une alliance afin de protéger le dernier orbe dissimulé dans votre pays."
"Ton histoire est très préoccupante, j'aurais préféré que tu viennes simplement faire du tourisme. Nous n'avons pas de temps à perdre et prévenons vite la veille Tsunade." Naruto enroula une chaîne autour de la taille de Kankurô et accéléra soudainement.
"Aaaah aaah doucement...! Je suis encore blessé par l'embuscade des pantins !"
Naruto et Kankurô arrivèrent rapidement à Konoha et se précipitèrent au bureau de l'Hokage afin que le shinobi de Suna lui réexplique la situation qu'il avait déjà exposée à Naruto.
"Mmmh... Cette situation est alarmante. Une coalition entre Suna et Konoha semble être la meilleure solution. Je viens d'envoyer l'équipe 10, accompagnée d'Asuma, au village de Kisaragi, à l'est de Konoha, après l'annonce d'une attaque menée par des bandits et leurs pantins." Tsunade demanda ensuite à Naruto d'aider leur invité de Suna à s'acclimater durant son séjour ici, tout en lui disant de se tenir prêt à repartir en mission.
"Alors, comment se portent Temari et Gaara? Vous êtes venue nous aider durant l'affaire concernant Sasuke sans que je puisse réellement vous remercier." Demanda Naruto en guidant Kankurô à travers le village.
"Ils vont bien... Nous faisons plusieurs missions pour la prospérité de Suna, dirigée par Gaara, ce qui a attiré l'attention du conseil de Suna qui nous a proposé un poste d'enseignement dans notre académie ninja."
"Je plains vraiment ces pauvres enfants..." Commenta soudainement Naruto en ayant pitié des enfants de Suna.
"Quoi?! Répète un peu !"
"Oh! On vient d'arriver au stand de ramen, installe-toi vite."
"Grrr! Petit abruti... J'allais pourtant te remercier d'avoir changé la mentalité de mon frère." Grogna mentalement Kankurô en suivant le garçon blond dans une petite échoppe qui dégageait un doux parfum.
Pendant ce temps, l'équipe de Shikamaru, dirigée par Asuma, arrivait dans un village en flammes, où des bandits et d'étranges pantins pourchassaient les pauvres villageois.
Les shinobis de Konoha n'avaient aucun souci face à leurs adversaires et réussirent, après plusieurs dizaines de minutes de combat, à repousser les assaillants. Asuma ne perdit pas de temps et envoya rapidement un oiseau messager à Konoha afin de transmettre les informations qu'ils venaient d'obtenir de leurs prisonniers.
L'attaque de ce village par ces bandits avait en réalité été menée par le clan Shirogane, qui s'était allié à eux pour récupérer le dernier orbe. Tsunade, en lisant ce rapport, décida rapidement de tendre une embuscade en faisant croire que Konoha avait réussi à récupérer l'orbe tant désirée.
Elle convoqua rapidement une équipe de Genins pour s'occuper de cela, choisissant d'envoyer Makkô surnommé le Poings Flamboyants et Azari surnommé l'Œil Rouge, deux shinobis talentueux de la même promotion que son élève Watage, portant le surnom de Croc Bleu.
L'Hokage expliqua la totalité des informations à connaître aux deux garçons en face d'elle avant qu'ils ne partent avec un faux convoi.
"Mmmh... Tsunade-sama nous a enfin confié une mission. Faisons de notre mieux, Poings Flamboyants." Déclara un shinobi à la peau légèrement bronzée en recoiffant ses cheveux bruns attachés en une queue-de-cheval.
"Ne t'inquiète pas. Tu peux compter sur moi pour te protéger, Azari." Répondit son coéquipier qui était une montagne de muscles. Son apparence d'homme fort était en contraste complet avec son jeune âge et sa personnalité calme et chaleureux.
"Tu devrais mettre plus en valeur tes qualités, sinon les filles t'ignoreront même avec ton physique. Ne t'inquiète pas, je connais un coiffeur qui va embellir à merveille tes cheveux." Dit Azari en regardant son petit miroir de poche.
Les deux shinobis foncèrent rapidement à l'une des sorties de Konoha, tout en esquivant de justesse un duo de shinobis qui venaient de sortir d'un stand de ramen.
"Mmmmh, ces deux gars ont beaucoup de chakra en eux. C'est la première fois que je les vois." Commenta Naruto en regardant les deux shinobis ayant à peu près son âge sortir du village.
"Il y a beaucoup de shinobis talentueux à Konoha, Suna doit prendre au sérieux et reformer complètement son académie ninja." Pensa Kankurô tandis que le Quatrième Kazekage et son défunt père avait interdit aux enfants incapables d'utiliser le ninjutsu ou le genjutsu d'entrer dans l'académie, mettant fin à la carrière de shinobis de nombreuses personnes.
Les deux shinobis passèrent le reste de la journée à flâner autour du village, Kankurô recroissant par la même occasion plusieurs shinobis familiers ayant participé avec lui à l'examen chûnin.
Pourtant la principale préoccupation du shinobi de Suna n'était pas les multiples shinobis talentueux de Konoha qu'il rencontra, mais plutôt le garçon blond qui traînait avec lui. Kankurô avait eu un léger combat d'entraînement avec lui et n'arrivait toujours pas à croire comment Naruto avait autant gagné en force.
"Je pensais m'être bien amélioré au cours des derniers mois mais... Le développement de ce type est incroyable." Marmonna intérieurement Kankurô.
Naruto n'avait utilisé aucun ninjutsu pour le battre, tandis qu'il se battait uniquement en invoquant des chaînes dorées combinées avec son taijutsu.
Dans le même temps, le duo envoyé par Tsunade revint après plusieurs heures en compagnie d'une dizaine de prisonniers, dont l'un étant le chef de bandits. L'interrogatoire était très brève, alors qu'ils obtenaient rapidement le reste des informations de la part des bandits.
Le clan Shirogane avait en réalité contraint ces bandits à travailler pour lui, révélant également qu'il avait envoyé, en parallèle, un autre groupe pour inspecter un emplacement susceptible de contenir l'orbe.
"Je veux que vous partiez immédiatement rechercher l'orbe, Watage vous accompagnera cette fois-ci." S'exclama Tsunade en désignant son élève pour cette mission.
"Shishishi, enfin de l'action!!" S'exclama joyeusement la kunoichi aux cheveux bleus avant de sauter par la fenêtre.
"Cette gamine ne sait pas se servir d'une porte ou quoi..." Soupira la Hokage à la poitrine généreuse.
Tsunade convoqua ensuite Naruto et Sakura pour qu'ils aillent au temple Hozan, le lieu servant de base aux bandits. Les bandits avaient révélé leurs informations en échange de la protection de Konoha, et les deux shinobis devaient partir avec le chef des bandits pour ramener le reste des bandits dans les prisons de Konoha.
"Non...! Impossible!" L'expression du chef des bandits se crispa en voyant le temple englouti par les flammes, tandis que des bruits de combat résonnaient à l'intérieur.
"On dirait que le clan Shirogane a déjà découvert votre trahison." Dit Sakura en sortant son épée.
Naruto était le plus rapide à réagir et invoqua une trentaine de clones chargés d'éteindre l'incendie et d'évacuer les bandits. Il affronta rapidement les pantins du clan Shirogane et remarqua l'apparition de nouveaux modèles plus résistants.
"[Suiton - Fouet Aqueux]!" Naruto utilisa ses fouets d'eau pour maîtriser ses opposants, pendant que Sakura tranchait ces marionnettes avec son épée géante.
"Ils sont vraiment nombreux. [Suiton - Rupture de la Lumière du Lotus]!" Commenta Sakura alors qu'elle abattait férocement ses opposants.
Le duo était en harmonie dans leur action et passait rapidement de l'attaque à la défense durant le combat. Naruto utilisant sa capacité de détection pour sauver les bandits cachés sous les décombres, tandis que Sakura protégea ses arrières.
"[Suiton - Pureté Immaculée]!" Naruto forma soudainement un bouclier d'eau pour contrer l'attaque des pantins, semblables à des guêpes.
"On dirait que je suis tombée sur un couple de shinobi, mais votre résistance est futile. Le monde tremblera bientôt face au clan Shirogane !" Déclara soudainement une voix féminine moqueuse.
Les pantins volants s'étaient rassemblés pour former une fille blonde. Ses cheveux attachés en chignon, et vêtue d'une robe traditionnelle violette arborant le symbole de son clan, trois magatama jaunes, sur le devant de sa tenue.
La membre du clan Shirogane portait une expression arrogante et méprisante en regardant les deux shinobis de Konoha avant de bondir vers eux.
"[Suiton - Vague Torrentielle]!"
Le couple attaqua immédiatement et le corps de la fille se transforma en de multiples pantins d'insectes qui envoyèrent leurs dards sur eux.
Naruto était à l'avant pour protéger sa partenaire. Un énorme vent dévastateur se forma pour les protéger de cette attaque. "[Fûton - Bourrasque de vent]!"
Plusieurs chaînes de chakra sortirent de Naruto pour capturer les pantins, avant que Sakura charge finalement avec son épée pour finir les créatures mécaniques.
Ils terminèrent le travail en détruisant les derniers pantins dans le temple en ruine, tout en s'assurant qu'il ne reste plus aucun bandit, emmenant ensuite leurs captifs jusqu'à Konoha pour qu'ils soient jugés.
Ces bandits avaient peut-être été utilisés par le clan Shirogane, mais ils restaient des criminels ayant commis des délits. Ils ne pouvaient pas les laisser repartir tranquilles, et la prison de Konoha est honnêtement un meilleur choix que la mort causée par les pantins du clan Shirogane.
Après leur rapport des évènements survenus et leur rencontre avec une kunoichi du clan Shirogane, Tsunade demanda sans tarder à Naruto de conduire un groupe de shinobis de Konoha à la rencontre des shinobis de Suna à la frontière entre les deux pays.
"On va vraiment suivre ce gamin..."
"Tchh! Pourquoi l'Hokage-sama a demandé à ce genin de nous commander."
"Démon..." Les shinobis de Konoha, majoritairement composés de Chûnin, n'étaient clairement pas heureux de la présence de Naruto en tant que meneur, le méprisant ouvertement.
"Faites attention!" S'exclama soudainement Naruto en arrêtant son groupe tandis qu'il se préparait à combattre.
"Eh, il n'y a personne dans les parages, gamin!" Un shinobi avec une cicatrice ne semblait pas accepter l'ordre de Naruto, mais esquiva de justesse l'attaque surprise d'un pantin.
C'était Naruto qui avait tiré le shinobi à la cicatrice avec ses chaînes de chakra au dernier moment avant de frapper férocement le pantin qui gela immédiatement face à son coup de poing.
Le silence régna instantanément, tandis que les détracteurs de Naruto avalaient leur salive. Les shinobis de Konoha se mirent rapidement en formation de combat, quelques secondes avant qu'une soixantaine de pantins ne surgisse de leur embuscade pour encercler Naruto et les shinobis.
"[Fûton - Lame de vent]!"
"[Suiton - Mare de Mucus]!"
"[Katon - Feu du Dragon]!"
Les différents jutsus pleuvaient du côté des shinobis de Konoha, tandis que l'armée de pantins se retrouva soudainement enchaînée par des chaînes dorées sorties du sol.
Naruto se tenait au centre de la formation, veillant à la protection de son groupe et attrapant avec ses chaînes les pantins qui s'approchaient trop près de ses alliés. Il n'aurait aucun mal à gérer seul le groupe de pantins, mais le garçon blond ne pouvait se permettre qu'un shinobi soit blessé sous sa protection.
"[Suiton - Pureté Immaculée]! [Fûton - Bourrasque de vent]! [Hyôton - Mur de Glace]!" La défense absolue de Naruto choqua grandement tous les shinobis de Konoha, alors qu'ils avaient à peine reçu des égratignures légères.
Même les plus grands détracteurs de Naruto avaient une trace de respect dans leur regard, sachant que le garçon blond devait avoir épuisé son chakra pour eux, sans savoir qu'en réalité le stock de chakra de Naruto n'était même pas vidé à la moitié.
Le combat semblait sans fin tandis que d'autres pantins continuèrent à affluer, s'ajoutant par la même occasion des pantins spéciaux beaucoup plus forts et résistants. Le chakra de Naruto semblait inépuisable, mais ce ne fut pas le cas de ses coéquipiers. Naruto décida ainsi de soudainement stopper sa protection pour attaquer.
"[Suiton - Dragon Aqueux]!" Plusieurs dragons d'eau surgirent pour entourer le groupe de shinobis de Konoha, les protégeant des attaques des pantins tout en pulvérisant ceux qu'ils touchaient. Naruto invoqua ensuite plusieurs clones chargés d'éliminer les pantins les plus puissants.
"[Fûton - Paume du Moine]!"
"[Hyôton - Poing de neige]!"
"[Rasengan]!"
Naruto termina le combat seul et élimina les pantins restants après avoir constaté que ses coéquipiers étaient à court de chakra. Son intervention durant le combat stupéfia les shinobis, qui ne purent que le remercier pour l'aide extraordinaire qu'il avait apportée.
Comprenant enfin pourquoi Tsunade l'avait choisi pour diriger leur groupe, il était certain que sans sa présence, plusieurs shinobis seraient tombés, voire auraient subi une annihilation totale. La force de Naruto impressionna non seulement les shinobis de Konoha, mais aussi les membres du clan Shirogane, qui avaient observé le combat à travers leurs pantins.
"C'est lui qui a protégé les bandits, il faut impérativement l'éliminer!" S'exclama la fille aux cheveux blonds qui avait déjà rencontré Naruto et Sakura. Elle était celle qui contrôlait les pantins en forme de guêpes
"Tu es beaucoup trop impulsive, Menô!" Répondit un grand homme musclé aux cheveux noirs tressés en queue de cheval, portant le même style de vêtement que Menô.
"Ton oncle a raison, notre principale préoccupation est l'orbe et certainement pas l'élimination d'un jeune shinobi! Quelle que soit la force de notre ennemi, il ne pourra rien faire face à notre arme ultime." Ajouta un vieil homme à la peau pâle avec de longs cheveux blancs attachés en queue de cheval, il agissait comme le chef de leur groupe.
Pendant ce temps, le groupe de shinobis de Konoha mené par Naruto passa par plusieurs petits villages pour s'assurer que tout aille bien. L'attitude de tout le monde avait totalement changé envers Naruto, et aucune personne n'osait plus contester ou même commenter ses ordres.
Ils arrivèrent ensuite aux frontières entre le Pays du Feu et le Pays du Vent après plusieurs jours de marche pour enfin rencontrer le groupe de shinobis de Suna avec qui ils avaient fait une alliance. Un étrange malaise survint naturellement entre les deux camps, alors que l'invasion de Konoha orchestrée par Orochimaru avait à peine eu lieu il y a moins d'un an.
Certains shinobis présents s'étaient même battus lors de ce terrible événement.
"Bonjour à vous, j'ai entendu dire que vous avez rencontré une embuscade. J'espère qu'il n'y a eu aucune perte de votre côté." S'exclama soudainement la cheffe blonde des shinobis de Suna.
C'était Temari, la sœur de Gaara et de Kankurô, qui avançait, portant son éventail géant dans son dos. La jeune femme aux deux couettes blondes observa attentivement l'invité de Konoha avant d'afficher un air surpris en voyant que les autres s'écartaient pour laisser passer leur chef, Naruto.
"Yo, ça fait longtemps. Kankurô m'a dit que tu allais bientôt devenir professeur... pauvre gosse..." S'exclama Naruto, arborant un large sourire.
"Hein?! Quoi?!" Grogna Temari en tapant du pied.
"Ahahhahaha!"
"Bahahahha, c'est bien notre chef!"
"Il a tort, fufufufu."
Même les shinobis de Suna sourirent au soudain commentaire de Naruto qui avait légèrement détendu l'atmosphère.
"Passons rapidement au sujet principal." Soupira Temari avant de raconter en détail les informations qu'ils avaient obtenues des écrits retrouvés concernant ce clan disparu.
Le clan Shirogane était un clan de ninja-marionnettistes mineur, ayant mis au point des pantins autonomes pour survivre aux dangers de la vie aux frontières du pays. La découverte de leurs expérimentations sur des humains, visant à créer ces pantins, força les membres du clan à se révolter contre Suna.
Hélas, la majorité d'entre eux mourut tandis que les membres restants s'éparpillèrent dans le monde. Mais il semblerait que le clan Shirogane avait créé en secret un pantin ultime capable de raser un pays, le Maître fantoche.
Les membres se dispersèrent à travers les grandes nations élémentaires avec des orbes permettant d'activer ce pantin destructeur, cherchant à les préserver pour une future vengeance.
"Il ne leur reste plus qu'un orbe avant d'obtenir toutes les clés nécessaires au réveil du Maître fantoche."
"Il est impératif pour notre alliance d'arrêter ce clan."
La vérité de cette affaire était beaucoup plus sérieuse qu'une simple vengeance, et la menace de cette arme de destruction n'était pas quelque chose à prendre à la légère. La coalition entre Suna et Konoha ne perdit pas un instant et continua leur recherche de la dernière orbe.
Surtout que le groupe de Watage envoyé par Tsunade n'avait rien obtenu de leur mission.
Naruto passa le reste de la journée à veiller que tout aille bien entre les deux camps. Repartant finalement à Konoha, tandis que son but était seulement de conduire les shinobis de Konoha au lieu du rendez-vous.